Leyendas vivientes

El verano le sienta bien a Montreal. Luego de muchos meses de un intenso frío y nevadas apabullantes, los canadienses de esta parte del territorio, como supongo que también lo hacen en el resto del país, salen a las calles con alegría y desenfado. Pero tienen un motivo mejor que el calor para pasarla bien: la música. Como todos los años, entre los últimos días de junio y los primeros de julio se realiza el Montreal Jazz Festival, con conciertos gratuitos y algunos shows pagos con artistas de primer nivel.

Las calles del centro se cortan y la gente pasea entre escenarios montados a la vista de todos y los teatros que están enclavados en la Plaza de Artes. Si bien se llama Festival de Jazz, hace algunos años que dejó de ser exclusivamente dedicado a esa música y tocan artistas tan diversos como Lyle Lovett, Feist, Bettye Lavette y Aretha Franklin.

El miércoles a la noche asistí a un recital memorable, con dos leyendas vivientes como protagonistas. Abrió el concierto, que estaba pautado como “double bill”, nada más y nada menos que Leon Russell. Acompañado por un trío (guitarra, bajo y batería) tocó durante una hora y media un repertorio imponente, en su mayoría con covers de la época dorada del rock roll, esas que sabemos todos.

Vestido con saco blanco, sombrero del mismo color y una camisa que el prototipo de turista gringo envidiaría, Russell subió al escenario apoyándose en su bastón. Se sentó frente a los teclados y empezó con Prince of Peace, de 1971. Luego vino la andanada de versiones: Baby what you want me to do, de Jimmy Reed; A hard rain’s-a-gonna fall, de Bob Dylan; Wild horses, de los Stones; y Georgia on my mind. Tres de sus mayores éxitos llegaron en simultáneo: Tight rope, Delta lady y A song for you. Los interpretó con emotividad y una voz descomunal, aunque con el sintetizador un poco estridente para mi gusto.

Tuvo tiempo de contar una anécdota, de cuando empezó a tocar en los bares de Oklahoma cuando tenía 14 años, En esa época, explicó, su héroe musical era Ivory Joe Hunter. “Yo deseaba tener un nombre tan impresionante como ese”, bromeó. Cerró a todo rock and roll, con su guitarrista tocando la lap Steel y haciendo un medley que incluyó Jumpin’ Jack flash, Paint it black, Papa was a rolling Stone y Kansas City. El bis, ya con algunas personas bailando en los pasillos, fue Roll over Beethoven.

Media hora después, apareció en escena Dr. John y eso, para mí, marcó un antes y un después en la música. The Night tripper fue presentado por Sarah Morrow, su directora musical, tombonista y corista. La intro fue Call him the doctor y enseguida lanzó los primeros acordes de su clásico Iko iko. Su voz nasal y dominante sobrevoló todo el teatro de la Maisonneuve. Siguió con Renegade, un viejo tema de su disco Tango Palace, de 1979.

Con una banda imponente, Dr. John vertió todo su combo de Nueva Orleans, que no es otra cosa que funky, blues, jazz, voodoo y una pizca de calipso. De su último disco, tocó Locked down, Revolution, Ice age y Big shot, una detrás de la otra y con muchísima intensidad. En ninguna de esas versiones se sintió la ausencia de Dan Auerbach, guitarrista de los Black Keys e ideólogo de ese trabajo.

Los clásicos vendrían después. Primero, con un ritmo híper funky, Right place wrong time. Para Let the good times roll dejó el piano de cola y tomó una Telecaster. Volvió a sentarse al piano para una aproximación muy personal de St. James Infirmary. Un poco más jazzy regaló Love for sale. Cerró con la maravillosa Goodnight Irene, de Leadbelly. En los bises, los miembros de Lower 911 hicieron un solo cada uno como intro de Such a night. El Night tripper se fue ovacionado caminando a pasos lentos como lo había hecho al comienzo. Eran las 23.30. Afuera estaba húmedo e insoportable pero ya poco importaba eso. La música de Leon Russell y Dr. John, dos leyendas vivas, se convirtió en un buen antídoto contra todo.